O conceito de desenvolvimento sustentável consolidou-se em 1992, na Conferência da ONU sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento (Eco-92 ou Rio-92), que aconteceu no Rio de Janeiro. O termo, trazido para o discurso público em 1987 pela Comissão Mundial sobre o Meio Ambiente e Desenvolvimento, usa-se para designar o desenvolvimento a longo prazo, aquele em que o progresso econômico e as necessidades da atual geração não impliquem no esgotamento dos recursos naturais necessários para a sobrevivência das futuras gerações.

Liderada pela médica Gro Harlem Brundtland, a Comissão Mundial sobre o Meio Ambiente e Desenvolvimento foi criada pela ONU em 1983 para debater e elaborar propostas, que englobassem tanto o desenvolvimento econômico quanto a conservação ambiental, tema que começava a se fazer urgente na pauta mundial. Em abril de 1987, o grupo publicou um relatório inovador, intitulado “Nosso Futuro Comum“, em que foi firmada a definição de desenvolvimento sustentável.

“Em essência, o desenvolvimento sustentável é um processo de mudança no qual a exploração de recursos, o direcionamento de investimentos, a orientação do desenvolvimento tecnológico e as mudanças institucionais estão todas em harmonia e aumentam o potencial atual e futuro para atender às necessidades e aspirações humanas”, define o documento, conhecido como Relatório Brundtland (em tradução livre do original em inglês).

O texto diz ainda que “um mundo onde a pobreza e a desigualdade são endêmicas estará sempre propenso a crises ecológicas, entre outras… O desenvolvimento sustentável requer que as sociedades atendam às necessidades humanas tanto pelo aumento do potencial produtivo como pela garantia de oportunidades iguais para todos.”

Os conceitos de desenvolvimento sustentável e sustentabilidade andam juntos, sendo que o segundo é mais antigo e foi cunhado em 1972, durante a Conferência de Estocolmo.

Enquanto a sustentabilidade abrange principalmente questões relacionadas à degradação ambiental e à poluição, o foco do desenvolvimento sustentável é voltado para o planejamento participativo e para a criação de uma nova organização econômica e civilizatória, bem como para o desenvolvimento social para o presente e para as gerações futuras. Esses foram alguns dos pontos abordados pela Agenda 21, um documento elaborado durante a Eco-92 que estabeleceu a importância do comprometimento de todos os países com a solução dos problemas socioambientais.

Aplicação

Para que o conceito de desenvolvimento sustentável seja aplicado e tenha validade é importante que os direitos humanos sejam respeitados e protegidos. As empresas e os governos têm um papel importante nesse trabalho, conforme indicam os Princípios Orientadores das Nações Unidas sobre Empresas e Direitos Humanos, pois precisam basear suas práticas na responsabilidade e no respeito tanto à natureza quanto aos direitos humanos, correndo o risco de enfraquecer a busca por um desenvolvimento sustentável caso priorizem apenas o lucro acima de qualquer coisa.

Foi em meio às discussões de como estimular um crescimento econômico que não destrua os recursos naturais que surgiram os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS), lançados pela ONU em 2015 como uma nova agenda para orientar as decisões internacionais até o ano de 2030. A agenda é composta por 17 itens, tais como erradicar a pobreza, a fome e assegurar educação inclusiva para todas as crianças.

Práticas como o consumo sustentável, também chamado de consumo consciente, e ideais como a da Economia Circular e da Economia Solidária estão intimamente ligadas ao desenvolvimento sustentável, pois são formas que propõem uma mudança de comportamento no modo como consumimos e compramos, além de buscar reduzir nossa pegada de carbono. Os três conceitos conversam com a questão ambiental e com a necessária preocupação com o cuidado do meio ambiente.

Exemplos de desenvolvimento sustentável

Envolver a população civil, os governos e as empresas na reflexão sobre o impacto que o estilo de vida e os hábitos de consumo têm sobre o meio ambiente é uma das preocupações do desenvolvimento sustentável. Buscar sempre por soluções baseadas na natureza é uma das formas de agir segundo os princípios do desenvolvimento sustentável.

A ideia desse princípio é procurar sempre por uma solução que agrida o meio ambiente o mínimo possível. Um exemplo de prática alinhada com o conceito, no plano individual, é a adoção de medidas sustentáveis em condomínios residenciais.  Do ponto de vista dos governos, alguns exemplos de medidas que incentivam o desenvolvimento sustentável são o estímulo à utilização de fontes de energia renováveis, como a energia eólica, a substituição gradativa dos combustíveis fósseis, a implantação de programas ou leis que exijam o reuso de água para rega e limpeza, o investimento no combate ao reflorestamento, a implantação de programas públicos de reciclagem e coleta seletiva, entre outros.